Отцом смайлика считается учёный Университета Карнеги Скотт Фалман, который 34 года тому назад использовал этот символ в переписке.

Однако справедливости ради стоит отметить, что ещё в 1969 году  известный писатель Владимир Набоков высказал эту идею, отвечая на вопрос своего интервьюера: «Мне часто приходит на ум, что надо придумать какой-нибудь типографический знак, обозначающий улыбку, — какую-нибудь закорючку или упавшую навзничь скобку, которой я бы мог сопроводить ответ на ваш вопрос».